A praia no Caribe onde aviões passam a poucos metros das cabeças dos banhistas

Com areia branca, mar azul-turquesa e céu aberto, Maho Beach é um dos destinos mais impressionantes do Caribe. Localizada em St. Maarten, no lado holandês da ilha de São Martinho, essa praia paradisíaca chama atenção por estar colada à pista do Aeroporto Internacional Princesa Juliana. O grande diferencial? Aviões comerciais de companhias internacionais sobrevoam a poucos metros das cabeças dos turistas, criando um espetáculo único com o som intenso dos motores e rajadas de vento.

Principal porta de entrada para a ilha – que também possui território francês, chamado de St. Martin – e para outras pequenas ilhas ao redor, como Saba, St. Eustatius, St. Barths, Anguilla, Dominica e Nevis, o Princesa Juliana figura ano após ano nas listas dos aeroportos mais extremos e peculiares do mundo.

Maho Beach é uma praia famosa no Caribe que se tornou viral com milhões de vídeos de aviões em Maho Beach circulando nas redes sociais. Localizada em St. Maarten, essa joia do turismo é conhecida pelo pouso de aviões na praia, que acontece a poucos metros da areia, graças à sua localização junto ao aeroporto Princesa Juliana.

Além da adrenalina dos pousos, Maho Beach também é reconhecida como uma das praias paradisíacas do Caribe, oferecendo paisagens incríveis, bares animados e um resort com vista para o mar, ideal para quem busca conforto e exclusividade. A praia é uma importante atração turística no Caribe e um destaque para quem deseja viver o melhor do turismo em St. Maarten.

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“É divertido estar aqui! Nos finais de semana nos juntamos quando os grandes aviões da Air France e da KLM aterrissam e tomamos cuidado com o vento na estrada” diz Steve Small, turista de Toronto que frequenta a ilha há pelo menos 20 anos e já esteve em Maho Beach diversas vezes.

Ele é um dos inúmeros visitantes que se aninham todos os dias nas areias da praia e, com o celular em mãos, esperam aterrissagens e decolagens com base no mapa interativo do site FlightRadar24, ferramenta que rastreia voos que chegam e saem do aeroporto.

Assim é possível determinar vários detalhes para que as fotos – e toda a experiência – fiquem mais completas, como companhia aérea, modelo e local de partida ou destino da aeronave.

Maho Beach em 2018, meses após a passagem do Furacão Irma em setembro de 2017 / Corey Seeman

De acordo com informações da administração, 34 são os destinos atendidos diretamente do aeroporto, com serviços de aéreas dos EUA, Canadá, Europa, América Latina e Caribe.

Os voos diretos mais famosos são os de Paris operados pela Air France e de Amsterdam pela KLM, ambos a bordo de Airbus A330-200. O modelo possui 58,82 metros de comprimento e capacidade para até 260 passageiros.

Até 2016, o grande protagonista dos ares aguardado pelos turistas era o característico Boeing 747 azul da KLM.

A enorme aeronave fez sua última viagem ao Aeroporto Internacional Princesa Juliana em 28 de outubro daquele ano, fato que foi considerado como o “fim de uma era” uma vez que o avião era campeão nas milhares de fotos e vídeos do aeroporto que existem aos montes na internet.

O último pouso do “rei dos céus” lotou a praia de Maho Beach de turistas e entusiastas da aviação e, antes da decolagem de volta, o avião chegou a ser batizado com o tradicional arco d’água.

“Jet Blast”, a onda do vento

Entre a areia da praia e a pista do aeroporto há apenas uma rua estreita onde os carros passam rente à uma mureta e a cerca da pista.

Esta última é local onde alguns mais “corajosos” ficam para esperar e “surfar” no famoso jet blast, fortíssimas rajadas de vento provocadas pelos motores a jato das aeronaves, principalmente antes e durante a decolagem.

A prática é desencorajada pelas autoridades locais e placas dispostas na cerca deixam um recado claro: “o jet blast de decolagens e aterrissagens pode causar danos físicos graves e resultar danos corporais extremos e/ou morte”.

Placas próximas à pista alertam turistas sobre os perigos dos fortes ventos causados pelas aeronaves / Saulo Tafarelo

A mensagem faz um alerta, mas não afasta os turistas. Mesmo sem estarem pendurados na cerca, eles se reúnem na areia na direção das turbinas e esperam pelos intensos ventos que vêm acompanhados pelo forte barulho dos motores – para se ter uma ideia, as rajadas produzidas por uma aeronave podem chegar a 190 km/h.

O desafio então é tentar se equilibrar enquanto os ventos levantam a areia e fazem com que a visão fique deturpada – alguns turistas chegam até a ser arrastados a alguns passos próximos d’água.

“É um pouco arenoso, mas uma experiência adorável”, diz aos risos Russ, turista da Inglaterra que se aventurou nas areias com os ventos causados pela decolagem de um Airbus A321 da companhia norte-americana JetBlue.

Esta foi a segunda vez do turista à praia à época da visita da reportagem do CNN Viagem & Gastronomia em Maho Beach. Por que então o retorno? Ele cita a experiência como “emocionante” e ressalta a “bela paisagem”.

A praia: bares e hotel cinco estrelas

Localizada no lado holandês da ilha de São Martinho, no Caribe, Maho Beach é muito mais do que uma simples faixa de areia. Reconhecida entre as praias mais icônicas do Caribe, essa pequena e vibrante praia se tornou um fenômeno turístico por oferecer algo que nenhum outro destino do mundo proporciona: o espetáculo diário do pouso de aviões na praia, a poucos metros da cabeça dos banhistas.

O motivo é simples — Maho Beach está colada à cabeceira da pista do aeroporto Princesa Juliana, um dos mais movimentados da região. A cena é impressionante: aviões de grande porte descem alinhados com a praia, criando imagens surreais para quem está na areia ou mergulhado nas águas azul-turquesa. Esse espetáculo atrai diariamente plane spotters, os entusiastas que viajam o mundo em busca dos melhores ângulos para observar e fotografar aeronaves.

Entre os pontos mais frequentados da região está o icônico Sunset Bar and Grill, a poucos metros da pista. Além de ser um dos bares mais conhecidos da ilha, o local é praticamente uma arquibancada para assistir à aproximação dos voos. Ele oferece um deque com vista panorâmica, piscina, drinks tropicais, além de hambúrgueres e pizzas com nomes de companhias aéreas — uma homenagem bem-humorada à principal atração da praia. Para quem quer garantir o clique perfeito, há até uma tela que exibe os horários dos pousos e decolagens em tempo real.

Enquanto isso, no ar, passageiros que se sentam na fileira A da aeronave têm o privilégio de avistar, poucos segundos antes da aterrissagem, os luxuosos hotéis localizados à beira-mar. Um dos mais impressionantes é o Sonesta Ocean Point Resort, um hotel all-inclusive exclusivo para adultos, construído sobre um penhasco com vista deslumbrante para a Baía de Maho. O resort foi completamente reconstruído em 2014 e conta com estrutura sofisticada, incluindo uma piscina de borda infinita, spa e bares elegantes — tudo com suítes com vista para o mar.

Ao lado dele está o Sonesta Maho Beach Resort, Casino & Spa, voltado para famílias. Com 420 quartos e uma programação diversificada de entretenimento, o resort combina o conforto de grandes complexos caribenhos com o privilégio de estar em um dos locais mais curiosos do planeta. Juntos, os dois hotéis em Maho Beach somam mais de 300 quartos com vista direta para o mar e para a movimentada aproximação dos aviões.

A localização desses empreendimentos não é coincidência. Segundo os próprios administradores, a decisão de construir ali foi motivada pela combinação rara entre uma praia em St. Maarten de beleza cinematográfica e o apelo visual do tráfego aéreo, que cresceu exponencialmente entre os anos 70 e 80. A área onde hoje está o Sonesta Ocean Point já abrigou o antigo Concord Hotel, que chegou a mudar de nome em 1981 após o lendário supersônico Concorde pousar pela primeira vez na ilha.

Hoje, estar em Maho Beach é vivenciar o melhor do turismo em St. Maarten. É curtir o calor do Caribe, a energia contagiante da praia, a proximidade impressionante com as aeronaves e, ao mesmo tempo, se hospedar em locais que oferecem luxo, conforto e experiências exclusivas no Caribe. É um destino para quem busca algo além do comum — uma combinação perfeita entre natureza, adrenalina e sofisticação.

“Os quartos voltados para Maho Bay e Maho Beach e o caminho de acesso à Runway 10 [pista do aeroporto] são definitivamente os mais procurados pelos nossos hóspedes”, confirma a assessoria.

Um dos quartos populares no Sonesta Maho Beach Resort é a Sky Loft Suite, no 9º e 10º andar, acomodação em estilo estilo loft com sala de estar e uma varanda com vista para as aterrissagens

Já no resort irmão a cobertura é a que possui as paisagens mais privilegiadas para a praia, em que um amplo terraço privativo tem vistas deslumbrantes para o entorno.

Quem quiser comer olhando os aviões pousarem em meio às águas azuis do Caribe também tem lugar certo: o Azul Restaurant, dentro do Sonesta Ocean Point, aberto também a não hóspedes.

O aeroporto

A história do aeroporto remonta a 1944, quando a então Princesa Juliana dos Países Baixos visitou a região e o abriu oficialmente para civis após ter sido usado por algum tempo como base aérea.

À época, o aeroporto estava situado em outro local da ilha e tinha uma pista de cerca de 650 metros, segundo informações oficiais.

Em março de 1964 veio a mudança: o então primeiro-ministro holandês Barend Biesheuvel inaugurou a nova facilidade no local onde é situada hoje, nas redondezas de Simpson Bay, e foi apenas em 2006 que Beatriz, então Rainha dos Países Baixos, inaugurou o atual terminal de passageiros, que possui 13 portões de embarque.

Apelidado de SXM, que remete ao código da Associação Internacional de Transportes Aéreos (IATA), o aeroporto tem uma única pista para pousos e decolagens que tem 2,3 km de extensão e 45 metros de largura.

E uma curiosidade: o aeroporto não funciona durante à noite, com raras exceções de pousos e decolagens quando a luz do sol cai.

Além disso, são poucas as vezes que as aeronaves decolam com o nariz voltado para a praia de Maho – o contrário, que serve como a atração turística com o jet blast nos turistas, é o mais comum.

De acordo com dados da administração, o número médio anual de passageiros no aeroporto é de 1,8 milhão; os dados também apontam que a facilidade chega a ser responsável por 60% do produto interno bruto de St. Maarten.

Hoje, quem chega e sai de SXM nota que o terminal do aeroporto tem passado por grandes reformas, as quais já duram cerca de cinco anos devido às destruições causadas pela passagem do Furacão Irma em 2017, que deixou um rastro de estragos por todo Caribe.

Telhados foram arrancados, aeronaves foram danificadas e uma grande quantidade de areia e inundação de água atingiu a pista.

O terminal tem funcionado desde então apenas com cerca de ⅓ da capacidade e espera-se que as obras terminem no fim de 2023. Por enquanto, o slogan aponta para frente: “Desculpe a inconveniência enquanto estamos construindo o aeroporto do futuro”.

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